Ο Τόμας Μπέρνχαρντ (1931-1989), σημαντικός αυστριακός συγγραφέας, συνδυάζει τη σατιρική διάθεση με μια οξυμένη πολιτική συνείδηση. Τα έργα του είναι μαύρες κωμωδίες που στιγματίζουν την υποκρισία και την ηθική παρακμή του πολιτισμένου κόσμου. Στο θεατρικό έργο Πριν την αποχώρηση (1979) ο δικαστής Ρούντολφ Χέλλερ, ένας πρώην ναζί που κατάφερε να διαφύγει τη σύλληψη και ν' αναλάβει ανώτατο κρατικό αξίωμα στη μεταπολεμική Γερμανία, ζει με τις δύο αδελφές του, προσπαθώντας εναγώνια να κρατήσει ζωντανή μέσα στο σπίτι του την ανάμνηση του ζοφερού εθνικοσοσιαλιστικού παρελθόντος. Ο Μπέρνχαρντ με την αιχμηρή του πένα δίνει πολιτικές διαστάσεις σ' ένα ψυχολογικό οικογενειακό δράμα: το έργο είναι μια διεισδυτική πολιτική σάτιρα που αποκαλύπτει την αρρώστια του δυτικού πολιτισμού.